秋風瑟瑟，陽光隱晦；白楊樹上，老鴉哀啼……

　　午後的建業城，透露著幾許肅殺之氣──

　　都統制府的紅漆大門，驀地砰然撞開，持槍握戟的官兵蜂湧而入，羅列廳院兩旁，中軍統制夏震勢如虎狼悍然奔馬而至，下馬闊步，來到王師松面前，刷地攤開聖旨，朗聲唸道：

　　「奉天承運，皇帝詔曰：都統制王師松，通敵叛國，罪無可逭，勒令滿門抄斬，欽此──」

　　都統制府內，立即雞飛狗跳，人員雜沓，一片凌亂。護院、家丁、丫環驚慌奔逃，終被官兵一一擒捕，淒嚎連連。

　　「抄！給我抄！連書信、字畫一件也不能漏！」

　　書房內，夏震插腰按劍，指揮士兵搜查。

　　官兵把滿櫃經典、卷軸、書畫傾洩倒入一口大木箱中。

　　都統制王師松、夫人、公子、家眷，一一就逮，跪在大廳之內。

　　夏震凶神惡煞般仔細尋視，清點人頭。

　　「王師松的兒子還少一個，給我搜！」

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　　秦淮河畔，花街柳巷，人來我往，好不熱鬧。「飄紅院」艷幟高張，建業城中楚館秦樓林立，論氣勢，論規模，都數她第一。

　　此時正是掌燈時分，「飄紅院」內大廳王孫富賈雲集，大都是為了一睹號稱「江南第一名妓」焦桂英的絕代容顏。

　　大廳中央，香幃巨簾籠罩著一方高台，一群衣飾華貴的王孫公子一字排開，各自捧著自家寶物，老鴇錢嬤嬤眉開眼笑地來回品評。

　　錢嬤嬤終於選定一名公子：

　　「馬大人，您這顆夜明珠看來價值不菲，今兒個就是您當選我們桂英姑娘的入幕之賓了，今晚可以和當今花魁面對面喝上一盅酒。」

　　瞧瞧，價值連城的夜明珠只能和焦桂英進帳喝一杯酒，其名氣和身價可想而知，未入選的達官富賈，哎聲連連，滿臉失望……。

　　忽然間，尖叫聲四起，大批官兵湧入，飲酒狎暱的娼妓公子驚叫走避，官兵們掀桌子、踢板凳，為後至的夏統制開路。

　　「奉旨捉拿欽命要犯王仲平，任何人不准離開飄紅院！」夏震耀武揚威地雙手一揮：「給我搜！前廳後院，連隻耗子都不能放過！」

　　官兵們四下搜去，夏震親率官兵逕往樓上而去。

　　「嬤嬤，嬤嬤，不好了！夏統制搜人搜到咱們這裡來了！」娼妓春香敞開喉嚨嚷嚷。

　　正說著，夏震已率眾而至，嬤嬤趨前攔阻，春香則順勢躲入焦桂英房裡。

　　「夏統制！這地方您不能進去，這是我們秦淮花魁焦桂英姑娘的香閨，不管您是文官武將，還是皇親國戚，一概不准進去。」

　　「滾開！」

　　夏震大吼，一把將嬤嬤摔了開去。嬤嬤被摔得老遠，倒在地上哎哎怪叫。

　　夏震率官兵闖開桂英房門，春香急忙上前阻止：

　　「滾出去！哪怕你是天皇老子也不能進來！」

　　夏震陡地拔劍出鞘，指向春香頸邊：

　　「誰敢再攔本統制的路，就叫他腦袋搬家！」

　　春香登時噤若寒蟬，夏震又一把將她推開，正欲持劍步上，又立刻出現一個女人擋在他面前，夏震劍尖一揚，指著那女人的門面。

　　那女人不是別人，正是一臉寒霜的焦桂英。

　　夏震雙眼發直，楞楞看著眼前的天香國色，不但人痴呆了，連握劍的手都有點顫抖……。

　　桂英捏著夏震的劍尖徐徐下壓，並對他盈盈一笑說：

　　「夏統制為國劬勞，妾身自能體會；搜捕人犯乃非常之舉，妾身自是不便阻攔。然妾身房中器物皆朝中官宦所贈，請統制搜查時，手下留情，莫使妾身為難，請！」

　　桂英一番話說得溫柔有禮，卻又軟裡帶硬、棉裡藏針，弄得夏震臉上一陣青一陣白，不知如何接腔。「秦淮花魁」焦桂英的艷名，誰人不知，無人不曉，與前帝寵幸、艷絕一時的名妓李師師相較，猶有過之。夏震投鼠忌器，自是不敢造次，再看眼前這位絕世佳人，真個是「一顧傾人城，再顧傾人國」，令人驚艷不已！

　　稍事搜巡，房內全是女人衣物，未見可疑之處，夏震色厲內荏地自找台階：

　　「哼！沒有藏在這兒，也一定藏在別處，本統制早晚會把他找出來。」夏震右手一揮，率眾兵丁揚長而去，臨去，又回頭睇視了桂英一眼。

　　官軍去遠，「飄紅院」又恢復原有的喧囂與熱鬧。

　　「出來吧，大耗子！」春香對著壁前的畫屏說。

　　畫屏輕挪，後面鑽出一個人來：

　　「多謝二位姑娘搭救，在下萬分感激！」

　　桂英未加理睬，卻將眼光掃向春香：

　　「妳連這個人的底細都摸不清楚，就安排他躲進我的房裡，我怎知他是怎樣的一個欽命要犯？」

　　「桂英姐！」春香陪笑道：「我起先只是痛恨官兵的作威作福，故意搞鬼作對，後來見他不像個壞人，就起了惻隱之心……。」

　　桂英此時才定睛朝那人望去。

　　只見他雖衣著凌亂，形色憔悴，卻氣宇軒昂，英氣外露，一看即知是正派人士。

　　「說，你叫什麼名字？官兵為何要追捕於你？」

　　那人看了看桂英，難掩心中淒苦，將王家被抄的經過說了一遍。

　　「原來你就是王都統的二公子王仲平，看來又是一樁朝中權臣陷害忠良的冤案！」桂英聽完，是嘆了口氣，淒然說道。

　　「真不敢想像，王家上下一百餘口，落在夏震手裡會有什麼樣的下場？」春香亦義憤填膺地說道。

　　「最淒慘的是不分老小男女，滿門抄斬；稍蒙寬貸的，亦有十五歲以下男丁發配邊疆，女眷公開官賣，或是賣作丫環、小妾，或是……」　桂英語氣稍頓，頭微微下垂，接道：「賣入娼門為妓！」

　　王仲平頓生好奇：「桂英姑娘何以對這一切瞭若指掌？」

　　桂英緩緩轉過身來：

　　「我焦桂英可不是天生就在青樓。」

　　說完，眼淚汩汩而下。

　　春香在旁接道：「桂英姐原本也是官宦千金，父親慘遭奸人陷害而家破人亡，也就是被官賣為妓的。」

　　仲平聞之更加動容，不禁深深凝望桂英。

　　「妳我同屬天涯淪落人，滿門遭害，家破人亡，此仇不共戴天。姑娘可否告訴在下，妳的仇家是誰？我王仲平只要有一口氣在，一定設法替姑娘報仇雪恨！」

　　「算了吧！」春香搶道：「你現在是泥菩薩過江，自身難保，連自己家被誰抄了都不明白，至少桂英姐還知道害她全家的是當朝右相崔貴。」

　　「崔貴？」

　　「是啊，你沒聽說過嗎？『珠玉滿地碎，金銀如山堆，嚇死閻王鬼，臨安一個崔。」指的就是崔丞相啊，你惹得起他嗎？」春香白了白眼。

　　「唔……」王仲平陷入了沈思，果然是相當棘手，崔丞相位高權極，端坐青雲之頂，自己一輩子不可能攀得到上面，更別說要把他拉下來。

　　「我焦桂英一介女流，手不能提，肩不能扛，淪落青樓，前程無望，哪有能力去報仇雪恨……。」

　　焦桂英愈說愈傷心，淚水如珍珠脫線般串串墜落。

　　王仲平見她梨花帶雨，更有著淒楚之美，一時忘卻自家的不幸，豪氣干雲地說：

　　「姑娘不必傷心，有朝一日讓我逮著他，非將他生吞活剝，千刀萬剮，為姑娘出氣。」

　　桂英心緒稍緩，抬起頭道：

　　「王公子一番盛情，桂英心領了。」

　　「我說得到，做得到！」仲平上前一步，直視著她。

　　迎著仲平充滿男子豪氣的目光，桂英不禁有些震懾。

　　一旁觀看他們四目交投而頓覺尷尬的春香，故意咳嗽兩聲說道：

　　「我的大英雅，少在這兒吹牛皮，還是趕緊想想怎麼安身立命吧！」

　　「春香妹妹，」桂英說道：「就請妳為他張羅一些平民的衣物，然後請柱兒給他找個容身之處。」

　　「沒問題，這事兒交給柱兒辦，包管妥妥當當。」

　　春香嬌笑著，做了個鬼臉，轉身而去，順便帶上房門，把仲平和桂英留在房中。

　　桂英顧自坐到妝台前，隨手拿起琵琶，不經意地撥彈；仲平則步到窗邊，眼光無意識地四處溜轉。

　　桂英偷偷地將目光瞄向仲平。

　　仲平也把目光朝桂英的方向掃去。

　　料不到四只眼兒撞個正著，又同時逃避開去。

　　桂英臉上泛著臊紅。

　　仲平心中小鹿一陣亂跳。

　　兩個人都故作沒事狀，小小的閨房內瀰漫著絲絲甜蜜……。

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　　夜深人靜，柱兒爬牆過來，他是「飄紅院」的護院，亦是春香的「相好」。他手挽了包袱，在牆下徊徘等候。

　　春香終於來了，伸頭張望，看看四下無人，壓低著嗓子說：

　　「我要你張羅的事，弄得怎麼樣了？」

　　柱兒邊打開包袱，邊說：「我弄到一些書生衣冠，妳看看！」

　　春香把衣物拿起來看了看，又嗅了嗅。

　　「奇怪，怎麼有股霉味兒？」

　　「這是先前一個房客，叫王魁的書生留下來的。」

　　「王魁？」春香回憶著說：「不就是那個付不起夜度資，被錢嬤嬤趕出去，後來得了絞腸砂死了的那個書生？」

　　「是啊，」柱兒扁扁嘴說：「可憐喲，還沒來得及赴京趕考，卻死在半路上。」

　　「人都死多久了，你還留著他衣服幹嘛？」

　　「自己穿啊，妳瞧瞧這布料挺好。」柱兒用手搓了搓衣料。

　　「唉，你也不怕得傳染病……。」春香趕緊摀住鼻子。

　　「絞腸砂又不是癆病會傳染，到底要不要？說真格的，我還捨不得給那個叫王仲平的小白臉呢！」

　　「嘿嘿，鴇兒愛鈔，姐兒愛俏，就是喜歡小白臉，怎麼樣？怎麼樣？」春香兩手插腰，扭來晃去，故意氣柱兒。

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　　在春香和柱兒的安排下，王仲平從此隱名換姓，改名「王魁」，遷到城外一所竹屋暫住。

　　身遭滅家之痛，化身「王魁」的王仲平思前想後：王家一門忠烈，三兄弟自幼跟隨父親長駐邊垂，抗拒金族南侵，對朝廷迭有戰功；如今宋金和談，天下太平，方舉家歸鄉，定居建業，正想圖口安樂茶飯。孰料禍從天降，一生為國劬勞，爭戰沙場，出生入死的父親落得綁赴市曹，一家大小也慘死刀口，到底是被誰陷害？受誰指使？如今家破人亡，孑然一身，又當何去何從？

　　他的心情，只有焦桂英能夠體會，也只有焦桂英能為他分憂解勞。這位風塵中的奇女子，過去也是官宦人家子女，父親在朝為官，只因太過廉潔自愛，不懂趨炎附勢，擋了當朝右相崔貴的財路，一紙莫須有的罪狀，即將她全家弄得家破人亡，自己亦被賣入青樓，淪為娼妓。

　　由於她出落得風華絕代、艷冠群芳，在青樓中立即享有盛名；又因她堅持賣藝不賣身，多少王公親貴想一親芳澤，皆不可得。

　　桂英的姊妹淘春香，亦是紅塵中奇女子，為人極重義氣，好打不平，明裡暗地都幫桂英不少忙。「飄紅院」的護院柱兒，就是看上她那潑辣、俏皮卻不失俠義之情的性格，而對她情有獨鍾。

　　王仲平寄居竹屋，生活無著，好在有這三位至友的暗中資助，一時倒也挺得下去。

　　因為天涯淪落人，焦桂英見王仲平一表人才，王仲平見焦桂英慧質蘭心，彼此惺惺相惜，情愫漸生。

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　　這天，才剛剛掌燈，娼妓秋月就慌慌張張跑上來。

　　「嬤嬤，夏統制又找上門來了！」

　　錢嬤嬤眉頭一皺，尚未答話，夏震已率同一名部下走進花廳。

　　「唉喲喲！夏統制，」錢嬤嬤連忙換了一個臉色，堆滿笑臉迎上前說：

　　「您坐下來先喝杯酒，要有什麼公幹，我這就吩咐下去叫姑娘和客人們都站出來，由著您搜，由著您查……。」

　　夏震一揮手，示意她住口。

　　「嬤嬤，本統制知道上次搜查人犯的確有失魯莽，打壞妳不少東西，今天特地準備薄禮向妳致歉。張才！」

　　部下連忙趨前一步，將帶來的寶盒打開，裡面滿是瑪瑙翡翠、金銀珠寶。

　　嬤嬤見錢眼開，煞時眉開眼笑，臉上肥肉亂顫。

　　「夏統制何必這麼見外，那……恭敬不如從命，老身收下囉！」

　　錢嬤嬤是何等精明的人物，什麼樣的場面沒見過，她當然明白客人到此的目的，依然陪著笑臉說：

　　「夏統制有什麼需要效勞之處，請儘管開口。」

　　夏震也不客氣，直截了當地說：

　　「本統制只是想親自向桂英姑娘陪罪！」

　　「賠罪哪裡敢當，您瞧得上桂英姑娘，是她的福氣，不過……今兒個的彩頭已由別的客人給摸了去，夏統制若不急於一時，可否容老身安排，明兒個……。」

　　「錢嬤嬤！」夏震臉色一板，打斷嬤嬤的話：「可是嫌我孝敬的銀子不夠？」

　　錢嬤嬤急急說道：

　　「不敢！不敢！夏統制誠意向桂英姑娘賠禮，老身自當盡力安排，我這就去打點，有勞夏統制在此稍候片刻。」

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　　香幃帳內，琵琶聲嘈嘈切切，如同滾珠落玉，桂英低眉蹙額，神情木然地彈著；夏震則一雙賊眼滴溜溜地在她臉上打轉。

　　彈著彈著，不知不覺間，淚水又似斷了線的珍珠，順著桂英的臉頰直流落地上。

　　「怎麼啦？桂英姑娘？」夏震納悶地問。

　　只聽「咚！」的一聲，琵琶突然斷弦，桂英坐不住，哭倒帳內。

　　夏震眉頭皺了皺：「桂英姑娘，妳到底怎麼了？妳還沒陪我喝一杯呢！」

　　「小女子今兒個身子有些不舒服，想早些休息，不能陪夏爺飲酒了……。」

　　「這是什麼話？」夏震勃然大怒，站起身道：

　　「大爺我也是花了銀子進來的，妳可以陪京城裡的大少聊天，可以跟商場中的巨賈睡覺，叫妳陪我喝杯酒都不成麼？」

　　「夏爺請放尊重。」桂英慍色說道：「小女子我一向是賣笑不賣身，遠近百里誰不知道，夏統制此言，已辱及妾身名節，小女子不再奉陪！」說完，起身欲走。

　　「哈！好一個賣笑不賣身！」夏震眼中滿佈邪光，向桂英一步步進逼：「這豈不是老天爺幫忙，存心成全我夏某！」

　　「這裡是飄紅院，請你放尊重點！」

　　桂英一個勁兒的往後退。

　　「在飄紅院裡和娼妓成其好事，有何不可？我此時不輕薄妳，更待何時？」

　　桂英退到壁前已無法再退，夏震伸手欲勾桂英的下巴。

　　桂英一語不發，「啪！」的一聲，朝夏震湊近的臉狠狠甩了一巴掌。

　　「嗯，敢打我？」夏震摸摸滾燙的臉頰，惡狠狠地說：「夠潑辣！越潑辣的女人越夠味兒！」

　　說完，夏震如餓虎撲羊般撲向桂英。說時遲，那時快，香幃的門突然打開，一位書生打扮的年輕人將桂英往身後一拉，自己擋在夏震的面前。

　　「你是什麼人？敢闖入本大爺包下的香閨？」夏震指著書生問。

　　未等年輕人開口，桂英已急急接道：

　　「表哥，你怎麼來啦？我不是叫你在樓下等候著嗎？」

　　「喔，原來妳還有個表哥在這裡。」夏震道：「趕快給我讓開，好事成了以後，咱就是你大舅子，有的你好處！」

　　「無恥！」年輕人大怒，一拳揮向夏震的面門。

　　「哎唷！」夏震慘叫一聲，鼻樑結結實實挨了一拳。

　　「好大的膽子，竟敢擊打本官，我看你是不要命了！讓我先收拾你這個臭書生！」

　　夏震出手攻向年輕人，對方揮掌相迎，展開一場惡鬥。

　　打鬥聲驚動了門外的春香，大聲叫道：

　　「不要打啦！不要打啦！再打要出人命啦！」

　　夏震顯然不是年輕人的對手，幾招過後已處下風，一轉身，拔出佩刀，狠命朝年輕人砍去。書生抬起一腳，踢去佩刀，抓住夏震的頭就往牆撞，撞得夏震額頭上鮮血直流。桂英見狀，連忙上前拉住年輕人的手。

　　「表哥，算了！不要弄出人命！」

　　這時，門外柱兒帶領一群護院趕至，夏震喊道：

　　「抓住他，把這小子給我抓住！」

　　柱兒故示應諾，架著年輕人就往外去，桂英也隨後跟去。

　　柱兒將二人帶至後院，急匆匆地說：

　　「快，後門備有一匹快馬，這裡由我和春香對付！」

　　年輕人尚在猶豫，柱兒卻將他倆直往外推。

　　「快走，再晚就走不掉了。」

　　年輕人只好拉著桂英向外奔去。

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　　天微亮，夏統制偵騎四出，捉拿逃跑的焦桂英表兄妹。

　　經過一莊又一莊，渡過一水又一水。這天傍晚，桂英倆躲進了一個小神廟。

　　桂英又飢又渴，化身王魁的王仲平在附近打了些野味，又從溪邊汲了些水，親自做炊為桂英打理晚飯；桂英則坐在溪邊，洗滌多日來未曾換洗的衣物。

　　吃罷晚飯，藉著炊火，山神廟內倍覺溫暖。仲平袒胸露肘，結實的肌肉，在火光下跳躍；桂英亦只著水衣，散放著無限春意。乾柴烈火，在山神廟裡燃燒著……燃燒著……。

　　蒼穹為幕，稻草為床，桂英輕靠在仲平胸前，兩人猶醉在濃濃的幸福當中。

　　桂英的手撫弄著仲平頸下的一塊小玉佩。

　　「藍田日暖玉生煙，仲平，你項前這塊玉是什麼人送的？好小巧，好可愛！」

　　「聽說是我爹的一位故人送的，似乎是拜把兄弟一類的，妳覺得可愛的話，可以拿下來送給妳！」

　　桂英道：「拿得下來嗎？這塊玉好像是你從小繫上去的。」

　　「不錯，這是護身符之類的吉祥玉，所以我連洗澡也不拿下來，既然要送妳，總要把它拿下來。」

　　仲平說著就要扯斷玉佩上的絲線，桂英連忙阻止道：

　　「不要，既然是你的護身符，又從不離身，就像你的命脈一樣，我豈能佔為己有？」

　　仲平激動地說：「桂英，對我而言，妳才是我的命脈，沒有任何東西比妳更重要。如果妳喜歡這塊玉，我都不能給妳，那我還能給妳什麼？再說，妳已經是我的妻子，我總要送妳一樣貼身之物做為憑證。」

　　「反正，我不要你這塊命脈，別的都行。」桂英撫了撫仲平滿縷青絲說道：「一束頭髮也行。」

　　「一束頭髮……啊，有了！」

　　仲平從柴火旁的外衣內找出一只男子髮簪。

　　「妳看這只髮簪。」

　　「我從來沒見過這麼奇特而精緻的款式。」

　　「這是我爹特別打造的傳家信物，我兄弟三人一人一只，所以這是唯一能證明我身份的信物。現在我將它送給妳，證明妳是我明媒正娶的結髮妻子。」

　　桂英含淚帶笑的點了點頭，伸手接過那只髮簪。

　　正當二人為前景編織著美夢時，不幸的開始正等待著他們……。

～第一章完～