在王魁有計劃的擺佈下，婉兒一步步落入他所設下的愛的陷阱。他知道婉兒是崔貴的掌上明珠，崔貴在朝裡面恁地一手遮天，呼風喚雨，回到家來，仍是對女兒百依百順。掌握了崔婉兒，不就等於掌握了崔相爺？

　　是老天爺賜給了他這個機會，讓他一進京就遇上了離家出走的崔婉兒？

　　不管是不是老天的安排，王魁下定決心，要不擇一切手段釣到這條大魚，不！崔婉兒在他眼裡充其量只是個餌，她後面還有更大的魚……。

　　「小姐，今兒個可累了喔，大半個西湖全讓咱們給逛完了。」

　　拖著疲憊的步子，婉兒和小鈴子回到自己的廂房。

　　「是啊，」婉兒打了個大哈欠：「難得今天王公子興致好，陪我們遊湖，否則還真沒人帶著我們玩呢！」

　　「是啊，跟著王公子跑，還真長了不少見識呢。對了，小姐，妳有沒有發覺，王公子好像有滿腹心事，經常一個人發楞，有時候還喃喃自語著什麼，妳有沒有問過他，到底有啥心事，說出來咱們或許可以幫幫他。」

　　「我哪沒問？」婉兒說：「我啥都問了，打哪兒來？父母是否還健在？有沒有兄弟姐妹？或者……」

　　「或者，你成親了嗎？」小鈴子接道。

　　「死丫頭，瞧我怎麼修理妳！」婉兒嬌嗔地舉起手。

　　「那他怎麼回答呢？」

　　「他什麼都不告訴我，逼急了，他就說『在下是一無所有，孑然一身』。」婉兒學著王魁的腔調說。

　　「孑然一身不就是沒家沒眷的了？小姐，我看妳大有機會！」小鈴子再度取笑。

　　「妳再瞎說，明兒個我就自己跟王公子去玩，把妳一個人留在這兒。」

　　「好啦，好啦，時候不早了，上床歇息吧。」

　　主僕倆累了一天，上了床，倒頭就睡。

　　婉兒似乎做了一個夢，而且是個好夢，因為她嘴角微微翹起，露出淺淺的笑容。

　　小鈴子睡夢中突然驚醒，因為她嗅到一股煙味，很濃的一股煙味。她睜開眼睛，發現滿室都是濃煙，窗子外邊卻是火光熊熊。

　　「失火了！不得了！失火了！」

　　小鈴子驚恐地大叫，睡著的婉兒也醒了。

　　「唉呀！這可怎麼好啊，四面都是煙，嗆得我好難過呀！咳！咳！咳……」婉兒手足無措地叫道。

　　「小姐，快想辦法呀！我們不能活活燒死在裡面！」

　　「王公子！」婉兒突然想到王魁：「王公子他會不會有危險？他就住在隔壁，火一定會燒到他那去的！」

　　「哎唷，小姐，趕快想想咱們自己吧，外邊火這麼大，怎麼衝得出去呀？」

　　「我……我也不知道該怎麼辦？」婉兒一急便沒了章法。

　　「婉兒──小鈴子──妳們在哪兒啊？」

　　突然間，外面傳來王魁的呼叫聲。

　　「是……是王公子……。」婉兒已經被嗆得神志不清，接著便倒下不省人事。

　　「小姐，妳醒醒，妳醒醒啊，王公子在外面，他來救咱們了！」小鈴子沒命地搖晃著婉兒。

　　火愈來愈大，煙愈來愈濃，斗室內已經是伸手不見五指。

　　「婉兒──小鈴子──」

　　濃煙中一個人影衝了進來，正是王魁，他找著了倒在地上的婉兒和小鈴子，立刻從床上扯下兩條大被單，用水將它們打濕了，分別將兩人包起……。

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　　一場無名大火終於被撲滅了，所幸沒有人傷亡，只是婉兒和小鈴子兩人吸多了煙塵，一時還沒有甦醒。

　　一輛馬車將她倆載回了相爺府。

　　婉兒幽幽地醒了過來，一看，是在自己的家中，她掙扎著坐起。

　　「婉兒，婉兒！我的乖女兒，妳可醒過來啦，可把爹給嚇壞了。」相爺崔貴連忙上前扶住女兒。

　　「阿彌陀佛，觀世音菩薩保佑，婉兒終於醒過來了。」相國夫人在旁邊一直唸著佛號。

　　婉兒四方張望了一下，問道：「王公子呢？還有小鈴子呢？」

　　「小鈴子經過大夫診斷已經沒事了，妳說的王公子就是送妳來的王魁吧，爹已經給安排到下房去了。」

　　「爹！」婉兒不滿地說：「人家王公子冒著生命危險把女兒從火海中救了出來，他是女兒的救命恩人，您怎麼可以安排他到下房去呢？我要見他。」說著就要起身。

　　崔貴急忙按住她：「要見他也不急於這會兒，妳的身子還沒復元哪！妳放心，爹就去找人給他換個地方，妳暫時給爹安心休養，別又亂跑弄壞了身子。」

　　「爹！」婉兒打蛇隨棍上：「王公子原本是來京趕考的，沒想卻被女兒給耽誤了，爹一定要給他安排個上好房間，讓他可以好好念書，這樣才對得起他。」

　　「爹知道，爹一切都聽妳的，行了吧！」

　　婉兒笑了笑，撒嬌地投進父親懷裡。

　　就這樣，王魁在相爺府住了下來，專心一意讀書，以應付今年的大考。

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　　黃榜貼出來了，榜首上寫著「王魁」二字。

　　王魁一身狀元服帽，喜氣洋洋，手捧一疊禮物向高坐大廳的相爺夫婦恭敬一拜：

　　「學生王魁，初入仕途，矇昧惶恐，懇請相爺收為門徒，不吝賜教。栽培提拔之恩，學生必當肝腦塗地，竭誠以報，備有薄禮一份，不成敬意，尚乞恩師笑納。」

　　相爺夫人道：「快給狀元郎看座。」

　　家丁們幫忙拉椅子，伺候王魁坐下。

　　崔貴道：「王賢契今日蟾宮折桂，掄元奪魁，可謂光宗耀祖，門楣生輝，敢問今後將何去何從？」

　　王魁道：「學生故里已無家人親故，打算就此落地，以臨安為家，先覓一棲身之所，再做道理。」

　　相爺夫人轉頭看看崔貴，提醒著說：「王魁驚才絕艷，篤實穩重，不是最好的乘龍佳婿？」

　　王魁道：「學生初入仕途，官微俸薄，一待朝中編派職務，或許遠調邊陲亦未可知，學生哪能讓婉兒千金之體跟著我吃苦受罪，這門親事，學生不敢高攀……。」

　　立於一旁的婉兒突然開口說道：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，夫唱婦隨嘛！到哪不都一樣，我不在乎。」

　　「婉兒！」崔貴白了女兒一眼道：「也不怕害臊，哪有女孩兒家自己這麼說的。」

　　相國夫人一旁打圓場：「相爺既是狀元郎的恩師，又豈有眼睜睜看他遠調邊陲之理？相爺，是吧？」

　　「哈哈哈……」崔貴仰頭笑道：「如果我連這一點影響力都沒有，這右丞相幹得也太窩囊了。賢契，若老夫提拔你為『正五品中大夫』得以留駐不必外放，你可願答應這門婚事？」

　　王魁道：「『齊大非偶』的典故，指的是戰國時代宋公子，有鑑於齊國之強大，而不敢與齊國公主匹配。」

　　崔貴忖道；「嫌官小不敢配婉兒？好，提拔你『正四品太宗大夫』，這已經是破格任用了，你可願意？」

　　王魁仍然推辭：「『太宗大夫』之職有名無權，難以發揮所長，學生自幼學習文韜武略，尤對律法刑務有深入研究……。」

　　崔貴笑道：「原來你想做『三品刑部侍郎』，這有何難？只要你善待婉兒，讓婉兒幸福快樂，要什麼樣的官位沒有？」

　　王魁一步步將崔貴套入設好的圈套。

　　「娘子，原諒我不能立刻回去接你，我必須紮穩根基才能有所行動，桂英！娘子！妳一定要等我回去，一定要等下去！」在心中，王魁一聲聲地喊著。

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　　喜樂悠揚，賀客盈門，長串長串的鞭炮被點燃，霹啪聲響徹雲霄……。

　　相爺夫婦高坐喜堂之上。

　　大登科的狀元郎和相爺府千金緩緩步入禮堂，雙雙站立大堂中央。

　　司儀高聲朗道：「一拜天地！」

　　王魁、婉兒對外一拜。

　　「再拜高堂！」

　　王魁、婉兒對著相爺夫婦一拜。

　　「夫妻對拜！」

　　王魁、婉兒對拜。

　　「送入洞房！」

　　賀客掌聲雷動，王魁牽著婉兒的綵球往內堂走去。

　　婉兒鳳冠霞披，戴著蓋頭紅巾候在洞房中。王魁進了洞房，看了看桌上的秤及交杯酒，再看看床上的婉兒，突然陷入一種無邊的幻想中……

　　他看到桂英自己掀起蓋頭，衝著他笑，笑得他心醉神迷……。

　　他看到桂英蓮步輕搖，緩緩朝他走了過來……。

　　「魁哥，時辰不早了。」婉兒突然在床上說道。

　　王魁甩甩頭，揉了揉眼睛，從幻夢中醒來。他拿起了桌上的秤，挑下了蓋頭紅巾。

　　婉兒對他含羞怯怯的笑，王魁取過交杯酒，同婉兒一塊兒飲下……。

　　夜，好長，好──長──

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　　臨安城門口，依然是熙熙攘攘，客商匆忙。

　　一男二女從外地來的旅客逢人就問：

　　「請問您知不知道今科狀元王魁的府邸在什麼地方？」

　　「就在崔相府對面，找城裡最大的官道就是了。」

　　「謝謝你，謝謝！」

　　一行三人逕找了去。

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　　相府大門和侍郎府大門隔著一條街遙遙相對。

　　婉兒仍一身新婚未久的打扮，在王魁的陪同下步出侍郎府大門。婉兒羞答答地依偎著王魁。

　　小鈴子在前面開道，嘴裡嚷嚷著：

　　「新娘歸寧回府囉！」

　　相府大門大敞，崔家門丁羅列迎接，排場浩大。

　　王魁伴著婉兒同行，街道兩旁盡是看熱鬧的人潮。

　　突然，王魁的眼睛睜得好大，表情僵硬。在人群中他看到了三個人，其中一個女人與他剛好四目相接，彼此如遭雷擊……。

　　婉兒不解地拉了拉王魁的衣角，王魁突然間醒來，牽著婉兒的手快步向相府大門而去。

　　街頭那女人雙眼一翻，向後暈倒，一男一女及時扶住，驚惶喊道：

　　「桂英姐！」

　　王魁聞聲不禁轉頭，見桂英昏倒於地，心痛不已，他狠狠地咬了咬牙，仍扶著婉兒走進相府。

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　　在小鈴子陪同下，王魁挽著婉兒向相爺夫婦見禮。

　　婉兒：「拜見爹爹！娘親！」

　　王魁：「拜見岳父大人！岳母大人！」

　　老丈人和老丈母娘欣喜地望著女兒、女婿。

　　女兒剛歸寧，有一大堆貼心話要和父母談，王魁當然知道規矩，加上他心情原本不佳，便找了個藉口離開中堂，到相府後苑四周走動。

　　在沒和相爺千金結婚之前，王魁也曾寄居在相府一段時候，不過那時是客鄉身份，有些地方不宜他一個外人進入。現在不一樣啦，姑老爺回來，那還了得，到哪遛達，下人們都恭恭敬敬的大開方便之門。

　　王魁在相府各處都看了看，最後信步來到佛堂，這裡平常是相國夫人誦經禮佛的所在，閒雜人等不能隨便進來。此刻夫人正在大廳和女兒促膝談心，此地根本無人看守，王魁便順道進來參觀參觀。

　　王魁步向供桌，抬頭向上一望，看見一幀大幅觀音像，煞時如遭五雷轟頂。他一步一顫地走到供桌之前，怔然望著那幅畫，他的胸口劇烈起伏，似乎在壓抑著無比激動……。

　　「這不是掛在爹書房裡的觀音像嗎？怎麼會在相府的佛堂裡？」

　　他滿面冷汗，激喘吁吁。

　　「為什麼？為什麼我王家的觀音像會出現在相府？莫非……莫非這元凶主謀就是崔貴？崔貴！你這個噬血惡魔！我要把你千刀萬剮！我要讓你屍骨無存……

　　他雙手捧胸，猛然閉上雙眼，儘量讓情緒平靜下來。

　　「怎麼辦？我把自己陷入了絕境都渾不自知，我竟然娶了殺父滅門的仇人之女為妻，我真是無顏以對王家的列祖列宗啊……不！我不能亂了方寸，我必須佯裝不知……可是……」

　　王魁卻又難抑悲憤，猛然一拳搥在供桌上。

　　「我為什麼必須活得這麼虛假？愛不能愛，恨不能恨，還要跟滅門仇人的女兒柔情蜜意，同枕共眠？簡直是荒唐！我怎麼變得這麼荒唐……？」

　　他內心的情緒急劇地變化著……變化著……。

　　他現在唯一的目標就是報仇！

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　　客棧房裡，桂英昏睡床上，大夫正替她診脈，舂香、柱兒則一旁關切地注視。

　　舂香沉不住氣，問道：「怎麼樣？大夫？她的病嚴不嚴重？」

　　「病人只是旅途疲累加上急怒攻心，給她吃幾帖安神藥降降火就行了，並無大礙。」大夫鬆了脈，一旁開方子。

　　春香鬆了口氣說：「哎！這樣我就放心了！」突然間，她又像想起什麼似的，咬牙切齒地說：「好個殺千刀、死沒良心的王魁，姑奶奶我絕對不跟他善罷干休！」

　　說著說著就要往外衝，柱兒一把將她拉住：

　　「春香！妳要幹什麼？」

　　「我要去找那姓王的算帳，我要剝他的皮、抽他的筋，為桂英姐出這口怨氣！」

　　「妳不要這麼衝動好不好？」柱兒扯住她不放：「妳想想看，姓王的現在是什麼身份？妳又是什麼身份？只怕還沒見到他就先被人毒打一頓，到時候我不止要照顧桂英，還要照顧妳。」

　　「你這人就是只會長他人志氣，滅自己威風，惹毛了我就去官府告他，管叫他吃不完兜著走。」

　　「妳沒聽說過官官相護，民不與官鬥的道理嗎？」

　　春香正想再回嘴，大夫以手勢制止地說：

　　「你們不要吵了，病人需要靜養，誰跟我回去抓藥？」

　　大夫站起來，收拾完東西欲走。

　　柱兒瞪了春香一眼，一語不發地同大夫出門去。

　　春香越想越不甘心，看著沉沉昏睡中的桂英，咬了咬牙說：

　　「我就不相信姓王的真能把我吃了！」

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　　春香來到侍郎府大門口，守衛將她攔住。

　　「我要找刑部侍郎王魁，放我進去！」官廳衙役春香見多了，所以一點也不畏懼，大喇喇地說。

　　「侍郎不在，妳改日再來吧！」見是一村婦，守衛懶都懶得理她。

　　春香想硬闖，但幾次都被推下台階；於是她改變目標，跑到對面的崔相爺府。

　　相府守衛更是凶悍，春香被推得火了，乾脆破口大罵：

　　「王魁！你給我滾出來！你這個始亂終棄的負心漢、薄情郎，你不要以為像個縮頭烏龜躲起來就沒事，你要是還算個男人，就給我滾出來！滾出來！」

　　相府的一位老管家這時走了出來，指著春香道：

　　「妳是何等潑婦！敢在相府門口胡亂叫囂？誣謗朝廷命官，本應將妳送官究辦，念妳鄉愿無知，不同妳計較，兩百兩銀子給妳，立刻走人！」

　　說完，丟給春香一包銀子。春香一見銀子，越發氣得發抖，銀包朝管家當頭砸去，幸而躲得快，沒有砸著。

　　春香怒道：「兩百兩銀子就想砸人走？沒那麼容易，今兒個見不著王魁，姑奶奶就賴在這不走！」

　　說完，一屁股就往台階上坐下。

　　老管家也冒火了：「來人啊！把這潑婦給我攆走！」

　　紅色大門應聲而開，一個個持棍家丁凶神惡煞般衝出。

　　春香頓時嚇得花容失色，夾著尾巴就跑，家丁們則在後面哈哈大笑。

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　　光棍不吃眼前虧，扯皮耍賴，春香的功夫一流，若對方真的動刀動槍，那可不是鬧著玩的。春香一路朝大街奔去，不料一頭撞到一個滿身酒氣的男人。

　　「你？」

　　「妳？」

　　兩人同時一楞，春香隨即抓住那人的衣襟道：

　　「好個沒良心的！王魁，可讓本姑娘逮到你了，今天非得給我一個交待不可。」

　　「春香姑娘，有話好說！」王魁緊張地望了望四周。

　　「你這忘恩負義的東西，一旦飛黃騰達了，馬上就忘了糟糠之妻，將桂英姐棄之不顧，在京城裡另結新歡，吃香喝辣的，你可知道桂英姐為你吃了多少苦？」春香一個勁兒地罵著：「為了你，她受盡牢獄之苦，為了你！她忍受譏虐羞辱，但她卻始終執迷不悟，痴心妄想你會回去接她。然而望穿了秋水，等白了頭髮，你還不出現，我和柱兒只好變賣家產赴京來找你，沒想到一片痴情換來的卻是你的負心薄倖，迎新棄舊……。」

　　「不！我絕沒有拋棄桂英的意思……我……」王魁忙於解釋。

　　「住口！」春香怒道：「事實俱在，你已經另配良緣，還是當朝權相崔貴的千金大小姐，我說姓王的，你也太會攀權附貴了吧！」

　　「對！我就是要攀權附貴，才能深入高官之林，查出誰是陷害我王氏一家的元凶主謀。」王魁說道。

　　「就算是攀權附貴，也不應該去攀崔貴！」春香咄咄逼道：「你明知他是害桂英姐家破人亡，不共戴天的仇人，你為什麼還要去娶他的女兒？」

　　「春香姐，」王魁道：「我也不是故意找上崔貴，一切都是機緣巧合，我別無選擇，這是我青雲直上的捷徑，我不能放棄，妳知道嗎？我心裡也是飽受折磨、苦不堪言！」

　　春香冷笑一聲道：「你這樣就苦不堪言，那桂英姐呢？你殺了人一走了之，讓她為你坐牢服刑，受盡虐待，若不是皇上大赦天下，現在她還關在苦牢裡呢！柱兒為了替我倆贖身，變賣了全部家當，這些又該向誰去訴，向誰去討呢？」

　　「我……」王魁訥訥地說道：「這些我以後會加倍補償你們！」

　　「補償？怎麼補償？」春香怒道：「我和柱兒也就算了，但是你對桂英姐怎麼交待？你已經再婚，還娶當朝權相之女為妻，你叫桂英姐怎麼原諒你？」

　　「我……我不敢指望桂英的原諒，我只求妳轉告她，我這麼做，都是為了最後能夠跟她廝守一生，如果我不能復仇雪冤，我永遠都是欽命要犯，就算我們能夠在一起，一輩子都要躲躲藏藏，擔驚受怕。區區一個夏震就能把我們玩弄於股掌中間，活生生將我們拆散，不登上青雲之頂，這些辦得到嗎？」

　　「那麼，什麼時候你才能讓桂英姐過安穩的日子？」

　　「這個……」王魁猶豫了一下：「現在還不是時候。」

　　「什麼時候才是時候？」春香怒道：「你這根本是推拖之詞，我看你根本無意和桂英姐復合，春香大姐我這回可是吃了秤砣鐵了心，今天你不給我滿意的答覆，那就來個玉石俱焚，同歸於盡。」

　　王魁聞言，有點心寒，故作冷靜地問道：「什麼樣的答覆妳才滿意？」

　　「我要你立刻還桂英姐元配的名份，然後馬上接她回侍郎府！」春香一個字一個字地說。

　　王魁冷然問道：「那什麼又叫玉石俱焚、同歸於盡？」

　　春香見王魁似乎並無讓步的意思，忿然說道：

　　「姓王的，你言下之意是不想給桂英一個交待，好，這是你逼我們的！」

　　春香惡狠狠地瞪了王魁一眼，轉身向夜色中奔去。

　　留下王魁一個人佇立在漆黑的街道上。

　　「桂英哪，桂英，我知道妳受苦了，我心裡何嘗好受，可是為了完成復仇大計，我不能半途放棄現有的一切，這是個登門之階，我現在已經查出一些端倪，相信不久就會水落石出，找出殺害我全家的血海冤情，現在說什麼我都不能出面相認……。」

　　他在心中喃喃自語著，臉上掛著兩行清淚。

～第三章完～