「不好了，不好了，姑爺有麻煩了！」

　　小鈴子一大早就急匆匆地跑進花廳，口裡還大聲嚷嚷著。

　　「什麼事？瞧妳那失了魂的模樣！」婉兒正在台前梳妝，從鏡子裡望著小鈴子。

　　「臨安府派人來請姑爺過堂會審一件案子。」

　　小鈴子喘著氣回答，一旁的王魁竦然一驚。

　　「什麼案子妳知道嗎？」

　　「是……」小鈴子望了一下王魁說：「是來自建業的一男兩女呈狀告姑爺拋棄糟糠……。」

　　婉兒好似挨了一記悶棍，轉頭望向王魁。

　　該來的總是要來，只是沒想到來得這般快。原來春香說的玉石俱焚、同歸於盡就是這樁。

　　「怎麼回事？魁哥，告訴我，這是怎麼回事？你不是告訴我你是孑然一身，一無所有嗎？怎麼突然跑出一個糟糠之妻？這到底是不是真的？」

　　王魁平靜地說道：「貧在鬧市無人問，富在深山有遠親，我從一介窮書生考上了功名，前來攀親帶故或是訛詐騙錢的自然多了些。」

　　「嗯！」婉兒點點頭道：「爹爹以前官卑職小，根本無人聞問，一旦飛黃騰達當上丞相，瞧著吧，親戚朋友也不知從哪兒全冒出來了，這些人我見多了，魁哥你要小心應付。」

　　「這妳倒不用擔心，我自會便宜行事。小鈴子，臨安府的人呢？」

　　「臨安府的師爺正在大廳候著。」

　　「告訴他待本官換了冠帶立刻就到。」

　　王魁疾步往內堂而去。

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　　臨安府正待開庭，桂英、春香和柱兒在堂外候傳。坐在牆角，柱兒沈不住氣，低聲說道：

　　「乾脆抖出姓王的底細，說他是王師松的二公子王仲平，看他承不承認。」

　　「千萬不可，」桂英說道：「這樣豈不是證明我們自己也有窩藏朝廷命犯之嫌，千萬不可莽撞！」

　　「對呀！對呀！我怎麼沒想到這點！」柱兒摸了摸頭。

　　春香接道：「說你是豬腦袋還不承認。」

　　堂鼓聲中，左右兩排衙役疾步就位。

　　師爺、府尹依序就位，向身旁就位陪審的王魁禮貌地點了點頭，王魁神情冷靜，卻透著幾許不安，只是沒人察覺罷了。

　　府尹一拍驚堂木：「帶原告焦桂英、丁寶柱、馬春香！」

　　桂英等一行在「威武」聲中從容上堂。行進間，桂英與王魁四目交投，只見她淚眼中恨火狂燒，王魁見狀，觸目驚心，問心有愧而本能地避開她的目光。

　　臨安府尹問道：「焦桂英、丁寶柱、馬春香你們三人狀告何人？究竟有何冤屈？」

　　桂英與王魁又一次四目交投，隨即應詢回話：

　　「回大人，民婦原是刑部尚書侍郎王魁的元配糟糠。」

　　堂外群眾一陣議論之聲。

　　府尹堂木猛拍：「肅靜！肅靜！」

　　「威──武──」轟喏聲中，群眾噤聲。

　　「焦桂英，說下去！」

　　桂英道：「王魁金榜高中後就貪圖榮華富貴，改娶崔相國之女為妻，民婦不服，曾於日前赴侍郎府投親，卻遭家院趕了出來。」

　　臨安府尹望了望王魁：「王侍郎，焦桂英果真是您元配之妻嗎？」

　　王魁目光投向台下的桂英：「本官與焦桂英雖是同鄉故交，但並無夫妻之誼。」說完，將目光掃向他方。

　　桂英聞言幾乎跪不住，直喘著大氣，柱兒和春香連忙將她扶住。

　　春香忿然地指著台上道：「王魁，你佔了便宜還賣乖，誰不知道你和桂英有夫妻之實。」

　　「大膽！」府尹一拍驚堂木：「竟敢對朝廷命官無禮，本府未曾問話於妳，不得任意開口，若是再咆哮公堂，本府就打妳二十大板，逐出公堂！」

　　春香只好噤聲，並狠狠瞪了王魁一眼。

　　「既然妳說是王大人的糟糠，可有人證、物證？」

　　「回大人，民婦是和王侍郎私訂終身，以天地為鑑，日月為憑，廟中土地可為證人……。」

　　堂外又是一陣鬨笑，柱兒急急說道：

　　「我和春香可做證人，飄紅院的護院、姐妹皆為證人。」

　　「那麼──證物呢？有無任何訂情之物可資證明？」

　　桂英內心劇烈掙扎了良久，當初王魁曾給了她一只王家的傳家髮簪，簪上雖有具名，卻刻著「王仲平」三字，然此時此刻卻不容許她拿出來用以佐證。

　　「台下可有人可以證明刑部侍郎和焦桂英是夫妻？」

　　台下眾人議論紛紛，卻沒有一人上來。

　　「只憑你三人一廂說詞，無媒無證，本官如何採信？」

　　這時，王魁平復了情緒，起身站了起來：

　「本官不願為難這位姑娘，本官承認與焦桂英有夫妻之實……。

　　群眾再度嘩然，王魁卻又立刻朗聲壓過嘩然之聲：

　　「但是卻無夫妻之份！」

　　群眾又低聲開始議論，桂英氣得渾身發抖：

　　「王魁！你……你……」桂英一時為之氣結。

　　王魁不忍卒睹地別開視線，繼續說道：

　　「本官承認與焦桂英確有一段私情，然而那只是逢場做戲，不足一提……。」

　　台下跪著的三人，不相信地互望了一眼，桂英淚眼婆娑地說道：

　　「王魁，看著我，我要你看著我，親口告訴我，你跟我只是逢場作戲……？你是不是真的存心始亂終棄，不認我焦桂英為妻……？」

　　王魁聞言，心如刀割，但猶在遲疑，眾人亦摒息以待。

　　桂英雙目圓瞠，怒嗔道：「王魁，你不敢看我是不是？」

　　王魁只好再次與她四目相投，只見她淚流滿面，泣不成聲。

　　「告訴我！你我之間到底有沒有夫妻之份？」

　　王魁強忍著穿心之痛，朗聲說道：

　　「我王魁只有一位明媒正娶的妻子，名字叫：崔──婉──兒！」

　　群眾大嘩，此時的焦桂英卻笑了，笑得全身發顫，笑得王魁渾身發毛。

　　「看錯了！我真的看錯你了，我該受制裁！」焦桂英徒然轉向府尹：「回大人，民婦招供。民婦得知昔日恩客王魁飛黃騰達之後，便前來投靠，索求不遂之下啣恨報復，借機誣陷申告，以圖洩憤，請大人治罪。」

　　春香、柱兒大驚，拉住桂英。

　　府尹將驚堂木一拍：「大膽焦桂英，妳敢啣恨報復，誣陷朝廷命官，如今真相大白，本府要將你三人以誣告之罪予以重責，來人啊！」

　　王魁連忙阻止道：「且慢，如今案情明朗，還我清白，本官不願再追究。請府尹大人賞我薄面，法外施恩，赦免他們三人。」

　　說完與府尹對看一眼，府尹自明其意。

　　桂英不可思議地看著王魁，淚水如決堤洪流，渾欲昏迷……。

　　「既然是王侍郎寬宏大量，不願追究，那麼就開赦爾等三人無罪，退堂！」

　　衙役們散班，群眾散去，柱兒和春香扶桂英緩緩起身，木然地立於大堂中央……。

　　王魁向堂外走去，與桂英錯肩而過，他熱淚上湧，內心痛愧不堪，卻是有口難言。

　　桂英亦悲恨交纏，淚流不止，含恨的目光目送王魁離去……。

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　　王魁疾步走於路道上，目光盯著前面三個人影，他想奔向前去，又躊躇著不敢造次……。

　　「娘子，我公堂上所說的都不是真心話，可是我如果不這麼說，我勢必丟官待罪，前程盡毀……。娘子……妳聽我把事情始末對妳說清楚，好嗎……？」

　　前面三人愈走愈遠，王魁追上幾步，忽又佇足不前，搖搖頭，轉身疾步而去。

　　三人與王魁背道而行，越離越遠──

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　　朔風野大，牧野蒼茫，心碎神傷的桂英立於土地廟前……。

　　「我只有一位明媒正娶的妻子，名字叫崔婉兒──崔婉兒──崔婉兒──崔婉兒……。」

　　她心中一直迴盪著這句話，她抬頭望著土地公問：

　　「我這麼吃苦受罪，忍受著冷嘲熱諷，我日日地等，夜夜的盼，我等來的是什麼？我盼來的是什麼？」

　　「我只有一位明媒正娶的妻子，名字叫崔婉兒──」

　　想不到，土地公回答她的也是這句話。

　　「天哪！長久的等待，結果我等來的就是這句話麼？」

　　她不斷地用手抓頭，血絲，順著指間流下。

　　「我當初真是鬼迷了心竅……我怎麼會去相信王仲平的虛情假意……？」

　　桂英的目光再度掃到土地公神像，她激憤地用手一指：

　　「我發現有件事很好笑，人人都相信神明，可是我提到你是我們的婚配證人，卻引得人們哈哈大笑，哈哈大笑，哈哈哈……」

　　桂英的情緒陷入崩潰，拾著香爐的碎片砸向神像，又將桌上所有的香燭供品掃倒在地，接著筋疲力竭地趴倒在桌上。

　　「轟──隆」一聲巨響，天上雷光閃電，桂英受驚地抬起頭，步步後退，眼睛望向屋樑……。

　　接著，桂英緩緩低下頭，緩緩解下腰帶，找來凳子，登了上去，再將腰帶往樑上一掛……。

　　一聲暴雷，廟外風狂雨急……。

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　　書房中，王魁靜靜地翻著書，思緒早已不知飄向何方，渾然不覺婉兒在他身後將襖子往他身上一披。

　　「臘月近了，我要趕快把這件襖子做好為你穿上，來，站起來量量合不合身？」

　　王魁沒奈何地站起身子，由婉兒試著。

　　「哎！剛好合身耶！不長也不短。」

　　此時，小鈴子進來，對王魁欠了欠身，說道：

　　「姑爺！相爺請您過府喝茶！」

　　婉兒拉著王魁的手說：

　　「走！我也陪你過去喝茶。」

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　　相爺府內，崔貴望著廳上的王魁和婉兒，高興地說：

　　「王魁！老夫得婿如此，夫復何求啊！」

　　王魁拱手道：「小婿年少輕狂，鑄下錯事，以至鬧得滿城風雨，令岳父大人蒙羞；小婿自知有罪，甘心領責，請岳父大人教訓！」

　　「賢婿說哪兒話，男人風月場所去去無傷大雅，勿須過份則可。只怪那名叫焦桂英的風塵女子太過痴情，竟然登堂入室找上門來，幸好賢婿有驚無險，全身而退，老夫應當辦桌酒席替你壓壓驚才是。」

　　王魁尷尬地笑笑：「豈敢！豈敢！」

　　「可憐喲，那名風塵女子……」崔貴似有所隱，突然住口不言。

　　「可憐什麼？」婉兒插口問道。

　　「那名女子自殺了。」崔貴搖搖頭歎息道。

　　「什麼？您說什麼？」王魁猛然抬頭。

　　「那名女子對賢婿太過痴情，聽說在土地廟裡上吊自盡了。」

　　王魁只感到一陣天旋地轉，周身發冷……。

　　他力持鎮定，想端茶盅喝口茶，不料雙手硬是不聽使喚，杯蓋、杯身、杯底被震得叮叮作響，茶水亦濺得一地。

　　王魁再也按捺不住，把茶放回几上：

　　「小婿身體不適，先行告退！」

　　背著崔貴說完兩句話，就猛然衝向門外。

　　他踉踉蹌蹌地步於廊間，幾次要抱住廊柱喘息，才能再掙扎著向前而去。

　　王魁奔入自己的房間，掩上門，他緊緊握住拳頭，猛力地咬著，企圖藉以抑制自己痛哭嘶吼的衝動。

　　「早知道這場官司會把妳逼死，我當初不如承認下來，娘子──桂英──我對不起妳……。」

　　王魁痛哭流涕，悔恨滿腔。

　　「如果報仇的代價是賠上娘子妳一條命，我寧可放棄報仇，和妳逃到天涯海角，天地之大，豈會無我倆容身之地？」

　　王魁雙手摀臉，身子一陣暈眩，砰然倒地。

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　　王魁和婉兒的新房仍充塞著新婚的喜氣。

　　回到房裡，倒了杯水喝著，婉兒悄悄過來，猛一下從王魁身後摟住他的腰。

　　「嗯，怎麼有股女人香水的味道？」

　　王魁有些心虛，卸下婉兒的雙手走到一邊：「胡說，怎會有香水味？」

　　「咦，我的身上抹的是玫瑰花露，如果你身上沒有香水味，那才奇怪呢！」

　　王魁鬆了一口氣，登時換了一張笑臉迎向婉兒，摟住她的腰說：「我是個大男人，身上有女人的香水味總不好，我這就去洗個澡。」

　　「等一下！」婉兒伸手摸了摸他頸下的玉珮：「你這塊玉不拿下來嗎？」

　　王魁說道：「這是我自幼隨身佩戴的護身玉珮，平常連洗澡都不拿下來的。」

　　婉兒撒嬌地用臉蹭著他：「魁哥，你愛不愛我？」

　　王魁楞了楞：「當然愛啊！」

　　「有多愛？你願意用生命來愛我嗎？你肯為我而死嗎？」

　　王魁笑了笑說：「女人總是希望男人愛她愛到為她而死，但這不可能的，因為男人有太多的大事要去做……」

　　王魁說這話也是若有所指，婉兒當然聽不出來。

　　王魁把話鋒一轉說：「但是妳不是普通的女人，妳就是我的命脈，我當然可以為妳而死！」

　　婉兒反怒為笑：「我不要你為我死，我只要你給我這個東西。」

　　婉兒說著已握住那塊玉珮。

　　王魁只好自項間解下絲線：「好吧，這玉又沒有什麼價值。」

　　婉兒早已拉開項間衣服：「我要你親手替我繫上。」

　　王魁只好面對婉兒，為她繫上那玉珮。婉兒順勢偎入他懷中，緊緊抱住他的身子，臉上充滿幸福的笑容；王魁臉上，卻是一片冷漠。

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　　「閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓，忽見陌頭楊柳色，悔叫夫婿覓封侯。」

　　婉兒獨守著空閨，沒事找本書看看，偏偏讀到自己不喜歡的句子，氣得把書一丟。接著拿著女紅做針黹，卻又刺到手，只好把指頭含在口中吸著、吮著……。

　　她的目光掃向枕席，伸手摸了摸寒涼的棉被，眼窩泛紅，她先是開始流淚，最後終於抽抽嗒嗒地哭了起來。

　　這時，崔相爺突然走了進來。

　　「婉兒，妳怎麼啦，是王魁欺負妳了？」

　　「沒有！沒有……」婉兒忙著否認。

　　「妳明明哭過……」

　　「女兒剛才被針扎到手指，很痛，所以才……。」

　　「婉兒，我問妳，妳要跟爹說老實話。」

　　崔貴坐到女兒的床沿，關切地問：

　　「王魁是不是常常花天酒地、深夜不歸，把妳冷落一旁？」

　　「沒有，相公沒有花天酒地，也沒有冷落我……。」

　　「那麼……是我底下的那些人看錯囉？」崔貴盯在女兒臉上瞧著：「他們告訴我侍郎經常在外頭喝得爛醉如泥，徹夜留連在外。」

　　婉兒強忍著淚：「爹，沒有的事，魁哥怎麼會辜負我？他對我百般疼惜，呵護備至，甚至可說是愛若珍寶、視如己命，您看！」

　　婉兒自頸項內拔下那塊玉珮。

　　「這是他從小貼身所繫的護身玉珮，他都送給女兒了。」

　　崔貴見那玉珮，神色突然一變，連忙接過來仔細辨視，不禁暗自驚駭：「這正是當年老夫贈與王師松次子的彌月之禮，難道王魁就是……王仲平？」

　　崔貴驚出一身冷汗。

～第四章完～